小暑節氣：認識熱情奔放的夏之茶

7 月 7 日是24節氣中第 11 個節氣：小暑。「小」是輕微的意思，「暑」是炎熱的意思。顧名思義，指夏季還沒到達最熱的時候。諺語：「小暑過，一日熱三分。」這天過後，天氣會愈來愈炎熱，直到最熱的節氣大暑。暑氣漸漲，農作物的成熟需要氣候因子相互配合，供給必須之溫度、雨水等。夏天炎熱氣候，茶葉生長會有什麼變化？和春茶有何不同呢？

生命三要素：陽光、空氣、水。萬物來自於「天生地養」，天氣變化、地域土壤、雲霧雨露，促成不同地區豐富的地貌生態，簡稱為「大自然」吧。茶葉也是天然的農作物，不同的氣候影響著農作物的生長與品質，因此四季的氣候變化，孕育茶葉生產出春、夏、秋、冬，四季節獨特的茶滋味，各有千秋。

夏茶，通常在五月到八月之間採摘，現在時節來到熱情奔放的夏季，夏之茶有什麼特色呢？

春茶歷經前年冬茶採摘完之後，有著近半年的時間可以蓄積能量、休養生息，茶株各方面物質含量豐富，也最甘甜，可說是天生麗質，得天獨厚，各種茶類適製性最高。雖然如此，但是夏茶也有夏茶的特色。夏天萬物生長之季，昆蟲出沒，茶葉衍生自我保護機制，茶葉內涵物增加苦澀物質，避開昆蟲叮咬傷害；而且夏天氣溫高、日照長、紫外線強烈，導致茶葉味道較為苦澀。多數茶農採取發酵工序，將苦澀透過發酵轉化為甘甜，所以夏季茶較常做：重發酵的東方美人茶、全發酵的紅茶。

不過高山地區的茶葉，因為海拔高，天氣不若平地般炎熱，雲霧、雨量足，日照也不至於太灼熱，茶葉的品質確實優於平地甚多。而若採取有機野放農法，平衡的生態圈，反而讓夏天季節的特性：萬物齊長、百花齊放，轉化為夏之茶層次豐富、百花齊放的味道。極優的有機野放茶菁，即使是夏茶，也可以製作綠茶、白茶，反而因為夏季小綠葉蟬較多，增添一股淡淡的蜜香。來喝杯當季的夏茶吧！

孔子提倡吃當季的食物「不時不食」，《黃帝內經》也提到「司歲備物」，就是說要遵循大自然的陰陽氣采備食物，這樣的食物得天地之精氣，氣味淳厚。食用當地、當季的食材，確保新鮮直送，食材不會因為需要長時間保存、長時間運送而添加許多化學保鮮劑、防腐劑，對健康最有益。縮短食物從產地送到餐桌過程旅行的距離，也能減少運送中產生的碳足跡(Carbon Footprint)，少了運費，也省了荷包，多重好處，何樂而不為呢？

夏季是一年裡陽氣最盛的季節，夏季在五行中屬火，火氣通於心、火性為動，所以夏季炎熱最容易干擾心神，使人心神煩亂。夏天心火旺，吃些味苦的食物有助於削減心火，所以夏天的茶葉有較多苦澀物質，也相應了當季作物的特性，食當季的茶葉，中和平衡暑氣，也有其大自然奧妙的智慧呢！

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